home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121294 / 12129925.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  78 lines
  1. <text id=94TT1742>
  2. <title>
  3. Dec. 12, 1994: Theater:Something to Sing About
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 12, 1994  To the Dogs                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA/THEATER, Page 84
  13. Something to Sing About
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A very traditional British cast finds rapture in As You Like
  17. It
  18. </p>
  19. <p>By Richard Corliss
  20. </p>
  21. <p>     So often these days, theater is a laborious imitation of things
  22. that are easily done better elsewhere. Directors try for the
  23. intimacy of a movie close-up or the narrative voice of fiction
  24. or the pachydermal pizzazz of theme-park extravaganzas, and
  25. you think, Why did they bother? But when theater works on its
  26. own primal terms--with a bare stage, a few actors in simple
  27. dress and a brilliant conception that breathes life into an
  28. old property--it's the freshest, liveliest art around.
  29. </p>
  30. <p>     The production of Shakespeare's As You Like It by the British
  31. Cheek by Jowl troupe, which returns this week to the Brooklyn
  32. Academy of Music after a triumphant visit in October, is one
  33. such theatrical epiphany. It does more than revive the play;
  34. it revives one's faith in the theater as a place to weave magic.
  35. </p>
  36. <p>     Director Declan Donnellan has a gimmick: all the characters
  37. are played by men, as in Shakespeare's day. Designer Nick Ormerod
  38. has built a pristine set--white walls, with green streamers
  39. for the Forest of Arden. In themselves, these elements are neither
  40. radical nor necessarily helpful; every English public school
  41. has a tradition of same-sex actors, and every penny-pinching
  42. little theater company leaves the scenery and props to the audience's
  43. imagination. But here the ideas seem like masterstrokes. They
  44. strip away the academic barnacles that too often make an evening
  45. of Shakespeare feel like a final exam in Esperanto, and they
  46. allow the playgoer to focus on the emotional gaiety and bewilderment
  47. at the heart of the text. What could have been minimalist camp--oh, Lord, men in pearls and blond wigs!--becomes a sweet
  48. meditation on mistaken sexual appetites and identity.
  49. </p>
  50. <p>     The main roles are imbued with gravity and grace. Adrian Lester,
  51. a willowy black Rosalind, has the gift of breathless apprehension,
  52. ever ready to burst into tears at the folly and wonder of men.
  53. Scott Handy is Orlando, properly perplexed at the vision of
  54. a man (Lester) playing a woman (Rosalind), who for the sake
  55. of a jest is playing a man. Simon Coates is deliciously censorious
  56. as Rosalind's companion, Celia, a young lady well bred in exasperation;
  57. some day she may grow up to be Oscar Wilde's Lady Bracknell.
  58. </p>
  59. <p>     The attendant shepherds and fops have a whirly, burly charm,
  60. and the bucolic maids (notably William Cates' Phebe) suggest
  61. Benny Hill on his very best night. But even these performances
  62. are never mired in the wink-wink-nudge-nudge of condescension
  63. to either Shakespeare or the audience. As Donnellan and Ormerod
  64. proved in their version of Angels in America at the National
  65. Theatre, no play is so weighted down by metaphor or message
  66. that it cannot be made to sing and soar.
  67. </p>
  68. <p>     Especially sing. The second half of As You Like It is buoyed
  69. by Paddy Cunneen's lovely settings for Shakespeare's rollicking
  70. rhymes. Well, if men can be women, why can't words become songs?
  71. Suddenly, all the world's a musical stage. And this glorious
  72. production makes the stage like nothing else in the world.
  73.  
  74. </p></body>
  75. </article>
  76. </text>
  77.  
  78.